耶稣诞生场景的起源要归功于圣方济各，他在 1223 年请求教皇允许用真人来表现耶稣诞生的场景。在获得教皇同意后，这一举措在圣诞节传统中扎根。圣方济各通过耶稣在贫困中降生、最初被最卑微的人（牧羊人、穷人和乡下人）拜访的形象，教导人们谦逊和贫困与完美的喜悦、诚实和神圣的恩典联系在一起。
第一个耶稣诞生场景是在里耶蒂省的一个小村庄格雷西奥（Greccio）。这一事件对教会和圣方济各意义重大，乔托将其永存于阿西西上大教堂，作为叙述圣方济各生平的图画系列的一部分。
在意大利，可以在不同的城市欣赏到三个特别令人回味的传统耶稣诞生场景：
- 在那不勒斯，王宫里的 “国王的摇篮”（位于那不勒斯银行的帕拉丁小教堂内）被认为是摇篮艺术的最佳典范之一。这些雕像，包括圣塞韦罗礼拜堂著名的《面纱基督》的作者朱塞佩-萨马蒂诺的作品，都使这一表现形式变得非同寻常。
- 在罗马的圣徒科斯马斯和达米安教堂，有一个令人印象深刻的 18 世纪那不勒斯耶稣诞生场景。该场景位于古废墟之中，靠近罗马帝国的中心地带，众多人物的细节也十分考究，这一切都使该场景引人入胜，令人回味无穷。
- 在因佩里亚，有一座博物馆专门展示热那亚艺术家安东-玛丽亚-马拉利亚诺创作的 18 世纪耶稣诞生场景。这件作品由 100 多个身着时代服装的塑像组成，详细描绘了 18 世纪人们的时尚和生活方式。马拉利亚诺虽然来自热那亚，但在创作这一令人回味的场景时似乎受到了那不勒斯耶稣诞生场景的启发。
